Menjadi Penulis Sepenuh Masa: Bersama Ramlee Awang Murshid & Zahirudin Zabidi

(Sabtu: 27 April 2013, Pukul 1500)

Pada waktu berkenaan agak sibuk dengan kehadiran para pengunjung di Pesta Buku Antarabangsa 2013 di PWTC. Saya tiba agak awal dalam pukul 10 pagi sedangkan sesi bersama penulis bermula pada pukul 3 petang.

Dalam tempoh berkenaan, saya mengambil kesempatan untuk meninjau serta memilih penerbit yang sesuai untuk menerbit karya saya dimasa hadapan.

Zahirudin Zabidi

Bersama salah seorang peminatnya

Ketika meninjau di setiap gerai, saya dapat melihat pelbagai terbitan buku baru, tidak kira novel atau ilmiah laku dijual bagaikan pisang goreng panas.

Bila hampir waktu yang ditetapkan, saya bergegas ke tingkat 3 menuju ke Bilik Sabah. Yang peliknya, ada sesi perjumpaan dengan hero drama TV3 bersama para peminat iaitu Adiputra. Ada sedikit kekeliruan kerana sesi berkenaan sepatutnya di bilik berkenaan. Akhirnya, sesi bersama penulis dipindahkan di bilik sebelah iaitu Bilik Sarawak.

Pelbagai ilmu dan petua yang saya dapat jika mahu menjadi penulis sepenuh masa. Apa yang penting, solat lima waktu jangan dilupakan. Jangan berhenti berdoa kepada Allah S.W.T. untuk mendapatkan ilham kitaka menulis. Dan lagi penting, bila dah dapat royalti berpuluh ribu, jangan lupa bayar zakat.

Saya rasa teruja bila dapat melihat mereka berdua secara dekat dan mendengar kisah mereka. Di Malaysia, mahu menjadi penulis sepenuh masa agak sukar berbanding di luar negara. Mungkin di sana ada elaun atau imbuhan bagi mereka menulis sepenuh masa agar kos sara hidup tak lari.

Selepas menyertai sesi bersama penulis ini, hati saya puas dan memberi dorongan agar menjadi penulis sepenuh masa yang sukses walau pun ia mengambil masa yang agak lama. Mungkin 10 tahun lagi atau selepas bersara? Jika selepas bersara pun bagus juga sebabnya boleh mengisi masa lapang selain beribadat dan bercucuk tanam di kampung halaman.

Ramlee Awang Murshid

 

Cerpen: Tugasan Terakhir

Matahari mula memancar terik pada waktu pagi. Cuaca yang sesuai untuk pergi melaksanakan tugasan yang diminta oleh pelanggan kami iaitu isteri kepada seorang pembesar istana di ibu negeri Radiata, Kota Aeril. Dia mahu mendapatkan kulit seekor reptilia yang dikenali sebagai buagator. Kulit buagator amat mahal harganya di pasaran kerana berkualiti tinggi selain tahan lasak. Ia amat sesuai dijadikan topi, tas tangan, tali pinggang, kasut but, jaket dan sebagainya. Jika berjaya membawa balik kulit buagator dalam keadaan baik, isteri pembesar berkenaan akan membayar sejumlah lima uncang syiling emas kepada kami.

Selepas memakai perisai dada dan kelengkapan lain, aku terus mencapai sebilah pedang yang disangkut di pintu sebelum keluar dari berek. Keadaan di perkarangan berek agak lengang. Mungkin masih ada lagi tidur lena di katil masing-masing atau ada rakan pasukan yang lain masih belum pulang dari menjalankan tugasan. Berek yang aku huni ini terletak di sebuah markas askar upahan yang dikenali sebagai Syarikat Perisai Perak. Syarikat berkenaan menyediakan pelbagai jenis perkhidmatan seperti pengawal peribadi, pemburu upahan, pengiring keselamatan, maklumat dan pengintipan. Sebahagian dari askar upahan ini pernah berkhidmat dalam Angkatan Tentera Diraja Radiata dan berpengalaman lebih dari 10 tahun.

Aku memandang ke arah pintu bilik mesyuarat yang terbuka sebelum aku melangkah ke sana. Ketibaan aku disambut Alena yang sudah pun berada di situ sambil memeriksa busur dan anak panah yang disimpan didalam bekasnya. Dia juga membawa beg bantuan kecemasan yang mengandungi ubat-ubatan dan pembalut kecederaan sebagai langkah berjaga-jaga jika ada berlaku kemalangan ketika bertugas.

“Kapten Jarvis masih belum tiba?” Soalan dariku dijawab dengan gelengan kepala Alena, gadis dari Puak Bunian. Dia bermata sepet, berkulit pucat dan memiliki sepasang telinga tirus. Puak yang terkenal akan kehandalan memanah selain pakar dalam menjejak kesan musuh dan haiwan buruan di hutan belantara. Puak Bunian tinggal di kawasan pergunungan Shilda yang terletak di tenggara Radiata. Mereka hidup mengasingkan diri dari dunia luar dan tidak mahu mencampur urusan atau masalah yang dihadapi oleh pihak manusia.

Tidak lama kemudian, muncul seorang lagi rakan sepasukan tiba sambil membawa sebilah kapak perang sebagai senjata utamanya. Bertubuh tegap dan dia juga mengenakan pakaian perisai seperti mana yang kami berdua memakainya.

“Selamat pagi, semua. Eh? Kapten Jarvis masih belum tiba?” Kapak perangnya diletak di atas meja sebelum duduk di bangku berdekatan. Matanya meliar melihat kembali keadaan luar bilik mesyuarat.

“Belum lagi, Elef. Mungkin dia berada di pejabat agaknya. Pagi tadi saya ternampak kudanya ditambat di hadapan pejabat.” Alena mula bersuara sejak mendiamkan diri sekian lama.

“Lima uncang syiling emas. Selepas tolak seuncang syiling emas bagi bayaran syarikat, tinggal empat uncang syiling emas. Jadi, kita akan mendapat seuncang setiap seorang.” Elef mula mencongak jumlah bayaran lumayan.

“Selama setahun kita bertugas bersama, inilah bayaran yang paling tinggi yang kita terima. Saya pasti tugasan kali ini amat rumit jika melihat bayaran yang ditawarkan kepada kita.” Aku mula mengambil tempat berhampiran Elef.

“Setahu saya, tugasan yang paling rumit adalah mengiringi seorang penjenayah merbahaya ke penjara pusat pada dua bulan yang lalu. Pihak berkuasa menawarkan kepada kita sebanyak dua uncang syiling emas.” Alena memberi pendapatnya.

“Memang benar. Mungkin pihak berkuasa fikir lebih elok mempercayai khidmat syarikat kita berbanding anggota penguatkuasanya.” Aku teringat kembali tugasan rumit berkenaan. Sepanjang perjalanan untuk membawa penjenayah berkenaan, sudah dua kali kami diserang hendap oleh kumpulan penyamun yang sama demi membebaskan ketuanya yang ditawan. Mujurlah keadaan terkawal dan kesemua penyerang berkenaan tumpas.

“Mengapa pula?” Elef bertanya. Seperti tidak memahami apa yang kami bualkan.

“Ini disebabkan kes sebelum ini. Apa yang diceritakan oleh seorang pengarah penguatkuasa, penjenayah berkenaan mudah melarikan diri disebabkan bantuan orang dalam. Bukan sekali tetapi sudah dua kali dia melepaskan diri ketika hendak dibawa ke penjara pusat.” Perbualan kami terhenti apabila ternampak kelibat seseorang yang muncul di sebalik daun pintu bilik mesyuarat.

Kapten Jarvis tiba dengan lengkap berpakaian perisai serta topi keledarnya. Sebatang tombak yang dikenali sebagai naginata disangkut di belakang badannya. Dia amat mahir menggunakan senjata berkenaan selain menggunakan pisau belati yang disangkut pada pinggangnya.

“Baiklah. Taklimat ringkas sebelum kita bertolak.” Kapten Javis berdiri di hadapan kami sambil memegang sepucuk surat beserta poster kecil mengambarkan rupa sebenar seekor buagator.

“Jika boleh, kita perlu membunuh seekor buagator tanpa merosakkan kulitnya. Petang semalam saya sudah membeli sebotol serbuk pukau di pekan. Dengan hanya satu sudu besar dan dibancuh dengan sebaldi air, sudah cukup untuk membuatkan buagator tidak sedarkan diri.”

“Bagaimana caranya, kapten?” Alena ingin mengetahuinya. Tangannya tidak lari dari memegang busurnya.

“Selepas dibancuh dengan air, kain guni perlu direndam selama 15 minit. Fungsi kain guni itu untuk menutup bahagian muka buagator. Pada masa itulah buagator akan berasa lemah bila terhidup campuran serbuk pukau dan air. Kemudian, dengan segera kita ikat mulut dan kaki sebelum kita membelah perutnya.”

“Bunyi macam senang.” Elef tersengih.

“Senang? Kamu akan tahu nanti apabila kita berhadapan dengan haiwan reptilia berkenaan. Ada sebarang soalan?” Kapten Jarvis memandang setiap wajah yang berada di depannya.

“Tiada, kapten.” Kami jawab serentak.

“Bagus. Kita bergerak sekarang.” Dengan spontan kami bangun dan meluru ke arah empat ekor kuda yang telah disediakan oleh jabatan logistik syarikat. Sebelum memulakan perjalanan, sekali lagi kami memeriksa kelengkapan yang diperlukan untuk kali terakhir.

Kuda dipacu menuju ke lokasi yang telah dikenal pasti. Habitat buagator adalah kawasan paya bakau di utara Hutan Shin. Tempoh perjalanan ke sana mengambil masa selama sehari suntuk jika menunggang kuda. Kalau berjalan kaki, ia mengambil masa selama dua hari. Sebelum itu kami perlu merentasi kawasan perkampungan dan beberapa buah pekan kecil. Menjelang lewat petang, barulah tiba di pinggir Hutan Shin dan terpaksalah berjalan kaki ke kawasan paya bakau berkenaan. Ini kerana Hutan Shin amat sukar dilalui dengan menunggang kuda.

“Sampai di sini sahaja tugas kamu, Kelabu. Kamu boleh berehat sepuas-puasnya. Jumpa lagi esok.” Bisik Elef kepada kudanya. Pelana diturunkan agar kuda berkenaan tidak berasa beban beratnya.

“Pastikan tiada kelengkapan yang tertinggal terutama tali, jaring, baldi dan kain guni.” Kapten Jarvis memberi peringatan sekali lagi.

“Baik, kapten.” Kami segera mempersiapkan diri dan mengekori Kapten Jarvis dari arah belakang. Dalam masa setengah jam kemudian, kami tiba di kawasan paya yang amat sunyi serta persekitaran yang semakin gelap.

“Kenapa kita perlu menangkap buagator pada waktu malam? Bukankah lebih elok pada waktu siang.” Tanya Alena setelah sekian lama mendiamkan diri.

“Buagator aktif pada waktu malam berbanding pada waktu siang. Ini kerana ia mudah untuk mencari makanan di sekitar paya.” Jawab Kapten Jarvis.

“Karnivor?” Alena meneka.

“Tidak. Buagator hanya makan ikan. Belum pernah saya dengar buagator memakan daging apatah lagi daging manusia. Jangan buang masa. Kita perlu membina pangkin di atas pokok berhampiran kawasan ini sebelum menjelang tengah malam. Saya mahu kamu dan Elef membina pangkin di atas pokok itu serta memasang jaringnya. Alena pula sediakan bahan ini.” Kapten Jarvis menyerah sebotol serbuk pukau kepada Alena.

Kami bekerja keras untuk menyediakan perangkap yang lebih kukuh agar buagator tidak terlepas lari dengan mudah. Jaring tali dinaikkan merentangi kawasan yang ditetapkan. Manakala Kapten Jarvis telah menangkap beberapa ekor ikan besar yang segar untuk dijadikan umpan.

Selepas mencampurkan satu sudu besar serbuk pukau dengan sebaldi air, Alena merendamkan kain guni dalam tempoh 15 minit seperti yang dikatakan oleh Kapten Jarvis sebelum ini. Selepas semuanya selesai, kami mula bersedia di kedudukan yang telah ditetapkan berhampiran dengan gigi air paya. Aku dan Kapten Jarvis bersembunyi di dalam semak berdekatan dengan paya. Elef pula bersembunyi setengah meter dari kedudukan kami berdua. Manakala Alena berada di atas pangkin dan bersedia untuk menarik tali jaring agar jatuh ke atas buagator. Dengan berpandukan sinaran bulan mengambang, kami memerhatikan kawasan paya yang menjadi habitat semulajadi buagator. Adakalanya kedengaran bunyi kocakan air serta dengusan pernafasan makhluk berkenaan. Makhluk alam yang berselindung dalam kegelapan dapat melihat sekumpulan manusia sedang cuba mendapatkan hasil buruan yang akan muncul pada bila-bila masa.

“Danis.” Aku menoleh ke arah Kapten Jarvis bila namaku dipanggil.

“Ya, kapten.” Aku menjawab dengan nada perlahan.

“Mungkin tugasan ini adalah tugasan saya yang terakhir. Selepas itu, saya mahu kamu memimpin pasukan ini menjalankan tugasan lain di masa hadapan.” Apa yang dikatakan oleh Kapten Jarvis mengejutkan aku.

“Mengapa, kapten? Bukankah kontrak perkhidmatan kapten dengan syarikat akan berakhir pada tahun hadapan. Mengapa kapten kata tugasan ini adalah tugasan terakhir? Kapten mahu ke mana selepas ini?”

“Saya tidak ke mana-mana pun. Saya tetap di sini untuk memantau jalan kerja kalian. Dan ini.” Kapten Jarvis mengeluarkan sepucuk surat dari poketnya sebelum diserahkan kepadaku.

“Surat apa, kapten?”

“Ini adalah surat lantikan yang saya tulis dan ditanda tangani. Dalam surat ini menyatakan yang kamu layak mengetuai dan menjalankan operasi dengan penuh kepercayaan. Ia berkuatkuasa bila kamu menerima surat lantikan ini.” Kapten Jarvis menyerahkan kepadaku. Aku menerima surat lantikan dengan perasaan dan fikiran yang bercampur-aduk. Keliru, gembira, berdebar, tidak faham dan bermacam perkara yang sukar dihuraikan.

“Tetapi, kapten. Saya menyertai syarikat ini; bertugas bersama dengan yang lain hanya setahun lapan bulan, tuan. Pengalaman saya masih cetek.”

“Bagaimana pula dengan pengalaman kamu sebagai pemburu upahan bebas selama 10 tahun sebelum menyertai syarikat ini? Itu juga diambil kira.” Kapten Jarvis tersengih bila melihat raut wajahku yang penuh dengan tanda tanya.

Kedengaran bunyi siulan halus yang datang dari tempat persembunyian Elef. Kami kembali menumpukan perhatian ke arah perangkap buagator. Satu objek besar muncul di permukaan air dan mula bergerak ke arah umpan yang sedia menanti. Derapan kaki serta pernafasan yang semakin jelas kedengaran, ini dapat menggambarkan betapa besarnya makhluk reptilia itu. Buagator merangkak ke arah umpan yang tersedia. Kemudian, makhluk itu menghidu seketika sebelum ia memandang persekitaran.

“Buagator.” Bisik hatiku. Masih menumpukan ke arah makhluk berkenaan tanpa mengelipkan mata. Pada masa itu jugalah Elef merangkak merapati kami dengan berhati-hati.

“Buagator seperti tidak mahu memakan umpan itu.” Bisik Elef kepada Kapten Jarvis.

“Benar. Dia seperti mengetahui ada perangkap yang sedia menantinya.” Kapten Jarvis memandang ke arahku dan mengangguk. Aku yang bersembunyi bersebelahan dengan Kapten Jarvis mula bangun dan melangkah dengan berhati-hati ke arah belakang buagator sambil membawa kain guni yang masih basah. Dengan serta-merta aku melemparkan kain guni itu ke bahagian muka buagator.

“Awas...!!” Jeritan amaran dari Elef membuatkan aku kaget seketika. Kapten Jarvis dengan pantas keluar dari tempat persembunyian sebelum menolak aku ke tepi. Libasan ekor buagator mengenai Kapten Jarvis dan dia terpelanting jauh sebelum terlanggar pada sebatang pokok. Impak libasan berkenaan boleh menyebabkan seseorang itu mengalami kecederaan yang serius. Jika tidak bernasib baik, ia membawa maut.

Kapten Jarvis terbaring mengerang kesakitan di pangkal pokok. Darah berbuih keluar dari mulutnya. Dengan segeralah aku dan Elef berlari mendapatkan Kapten Jarvis. Alena bergegas turun dari pokok sambil membawa beg bantuan kecemasan.

“Tulang rusuk kanannya patah dan menembusi paru-parunya. Dia tidak mampu bergerak ketika ini.” Kata Alena selepas memeriksa keadaan Kapten Jarvis.

Disebabkan kesan dari campuran air dan serbuk pukau , buagator seperti dalam keadaan khayal. Haiwan itu merangkak lemah kembali ke gigi air. Ia seperti mahu melarikan diri dari kami.

“Jangan biarkan buagator terlepas lari...” Kapten Jarvis memberi peringatan dalam nada menahan kesakitan.

Dengan pantas Alena menarik keluar anak panak dari bekas dan mencapai busurnya. Sekelip mata sahaja anak panah dilepaskan sebelum mengenai tali yang menarik jaring perangkap. Apabila jaring menimpa ke atas badan buagator, giliran Elef pula mengambil peranan. Dia melompat ke bahagian belakang buagator untuk menekup kain guni di muka buagator dengan sepenuh hati supaya buagator berasa lemas terhidu campuran berkenaan. Buagator itu mula bertindak agresif dengan melibaskan ekor ke kiri dan kanan. Cuba menjatuhkan Elef yang masih meniarap di belakang buagator. Hampir setengah jam masa yang diambil untuk menewaskan buagator yang bersaiz besar sehinggalah Elef mendapati buagator tidak sedarkan diri.

“Bagus. Sekarang masanya kita kena belah perut buagator dan buang isinya. Danis. Mari kita mulakan.” Aku tidak menyahut panggilan dari Elef. Dan ini menyebabkan Elef kembali ke sisiku untuk melihat keadaan Kapten Jarvis. Alena memandang ke arah kami dan menggelengkan kepala.

“Apa gunanya kita mendapat upah yang lumayan sedangkan Kapten Jarvis sudah tiada.” Kata Alena dengan perasaan hampa.

“Saya sungguh tidak percaya yang kapten pergi dalam keadaan sebegini.” Elef merenung kosong pada jasad kaku yang diselimuti jubah kerudung. Keadaan kawasan paya senyap seketika seperti menghormati pemergian Kapten Jarvis buat selama-lamanya.

“Walau apa pun berlaku, kita perlu selesaikan tugasan ini. Ayuh.” Aku mengajak Alena dan Elef. Kami meninggalkan jasad Kapten Jarvis untuk sementara waktu bagi menguruskan hasil buruan.

Selepas bangkai dan isi perut buagator ditanam, kami menyediakan pengusung untuk membawa keluar jasad Kapten Jarvis dari kawasan paya. Kepulangan ke markas Syarikat Perisai Perak disambut dengan perasaan terkejut dan sedih oleh rakan anggota yang lain. Menurutnya inilah korban jiwa yang pertama dalam tugasan yang bukan berkait rapat dengan peperangan. Pengerusi syarikat dimana kami berkhidmat sudi menanggung kos pengebumian Kapten Jarvis dan para kakitangan syarikat mengadakan kutipan derma kilat.

Habuan sebanyak empat uncang emas yang kami terima hasil buruan buagator telah disumbangkan kepada ahli keluarganya bagi mengurangkan beban yang mereka tanggung. Namun begitu, pasukan kami harus menjalankan tugas seperti biasa tanpa Kapten Jarvis. Dalam erti kata lain, kami kenalah berdikari tanpa mengharapkan sesiapa untuk membimbing kami untuk menjalankan misi seterusnya. Aku mula mengambil peranan sebagai ketua pasukan. 

 

Nota: Cerpen ini milik Ahmad Mahzan Borhan. Sesiapa yang melakukan plagiat, akan didakwa.